В самом начале беременности собаки никаких особых мероприятий в отношении к ней не требуется ни в смысле корма и помещения, ни в смысле работы. Но уже с третьей недели беременности необходимо освободить собаку от тяжелой работы, которая тогла бы вредно отразиться на ее здоровьи.
Так, щенную суку с этого времени нежелательно пускать на тяжелую следовую работу, а тем более заставлять собаку брать различного рода препятствия.
Дачу корма собаке надо увеличить, при чем обязательно давать собаке некоторое количество костей.
Беременную собаку, начиная со второй половины беременности, т. е. с. начала второго месяца, полагается совершенно освободить от всякой работы и предоставить собаке полную свободу. В этом периоде щенности лучше всего держать собаку в одиночном помещении, дабы другие собаки не могли механически причинить ей вред.
Выгуливать беременных собак приходится почаще, а кормить не менее 3-х раз в сутки, по возможности, сытным, но малообъемистым кормом.
Чем ближе к щену (обычно, 63-й день), тем, конечно, больше забот должен проявить проводник в отношении беременной собаки. Особенно это касается тех случаев, когда у собаки развился громадный живот, сильно сдавливающий внутренние органы и затрудняющий движения собаки. Даже очень крутые повороты и спуск и подъем по невысокой лестнице могут вредно отразиться на течении беременности собаки.
Приблизительно за неделю до срока щена (лучше раньше, чем позже) необходимо приготовить ящик, в котором впоследствии собаке придется щениться и приучить ее к нему. Он не должен быть помещен на ярком свету или на сквозняке и во всяком случае его желательно отгородить от взора людей, чтобы собака не волновалась.
Величина ящика зависит от величины собаки. Делать его тесным не следует. Высота стенок должна быть такой, чтобы собака входила в него свободно, без прыжка.
Одну из стенок ящика лучше сделать настолько низкой, чтобы она лишь препятствовала щенкам до двух недельного возраста выпадать из гнезда.
Приближение щена узнается по увеличению петли собаки, появлению молока в вымени и, наконец, по сильному беспокойству собаки. Сука уже за сутки, а нередко и раньше, отказывается от корма, беспрестанно роет и рвет подстилку, укладывается, чтобы через минуту снова вскочить и приняться за прежнее занятие.
Наконец, у собаки появляются родовые потуги (схватки), иногда очень болезненные, а через некоторое время после этого из петли выталкивается пузырь с жидкостью, в котором просвечивается щенок.
Иногда плодовой пузырь лопается уже в глубине родовых путей собаки, а потому щенок выходит наружу, не покрытый плодовыми оболочками.
Прекратившиеся временно после выхода первого щенка потуги дают возможность собаке разорвать пузырь и начать облизывать щенка, а вместе с тем и перегрызть пуповину.
Сильные щенки уже через несколько минут после этого крепко присасываются к соску.
Затем у собаки опять появляются потуги, родится второй щенок, и весь процесс повторяется до тех пор, пока не выйдет последний. Так называемое „место" или выходит непосредственно после каждого щенка или же выталкивается следующим. Все плодовые оболочки собака обычно пожирает.
Конечно, весьма желательно, чтобы во время щена проводник находился поблизости от собаки на случай оказания ей какой-либо помощи, например, вытащить наполовину уже вышедшего из петли щенка и проч.
Когда щен кончился, и щенки пообсохли, надо переменить собаке подстилку (лучше всего свежую солому) и оставить суку в покое. После щена приходится внимательно следить за состоянием здоровья кормящей собаки, т. к. у нее в это время могут развиться послеродовые заболевания, а именно: воспаление половых органов (гнойные и гнилостные истечения из петли с нарушением общего состояния) и воспаление вымени. Эти болезни столь опасны, что необходимо сейчас же показать заболевшую ссобаку специалисту.-
Никогда не следует оставлять у собаки много щенят, если хотят получить от нее хорошо вскормленный приплод. Если щенки сыты и не озябают, то никаких особых забот в отношении их не требуется до достижения ими двухнедельного возраста.
Приходится лишь следить за тем, чтобы на щенках не появились в изобилии вши и блохи: в таких случаях необходимо принять срочные меры. Некоторые собаководы рекомендуют класть в подстилку кормящим собакам листья папоротника, который будто бы препятствует размножению кожных паразитов. Персидский порошок действует, конечно, сильно, но с ним необходимо соблюдать некоторую осторожность. Креолиновые ванны собакам являются для этой цели незаменимым средством.
В двухнедельном возрасте щенки прозревают. С этого времени приходится внимательно следить за их состоянием. Дело в том, что очень плохие собаки-матери бросают кормить щенков уже через две-три недели после щена. Если щенки худеют в это время под собакой-матерью, то их необходимо или совсем отнять от нее, или же начать подкармливать молоком из рожка.
Молоко должно быть, по возможности, жирное и, конечно, теплое.
Щенков, достигших шестинедельного возраста, от матери отсаживают. У них в это время уже все молочные зубы имеются налицо. Собаку же через некоторое время можно пустить в обычную работу.
Шестинедельных щенков надо уже приучать к обычной смешанной пище (мясо обязательно).
В этом возрасте щенки должны получать корм раз шесть в сутки, пользоваться свежим воздухом, светом и достаточным свободным пространством для игры и беганья.
По достижении подрастающими собаками четырехмесячного возраста, кормление должно быть ограничено (постепенно) четырьмя разами в сутки, а по достижении собаками шести месяцев—тремя.
Семимесячные молодые собаки должны быть признаны уже взрослыми собаками и получать корм наравне с таковыми два раза в сутки.
За весь период выращивания щенков надо строжайшим образом следить, не будут ли выделяться или рвотой или через задний проход глисты. В случае их появления у собак прибегают к даче глистогонных средств.
Признаки заболевания рахитом появляются у щенят чаще всего в возрасте 2—4 месяцев и выражаются в тех болезненных явлениях, которые нами описаны в главе о рахите.